Analog sinyal, taşıdığı bilginin belirli bir aralık içerisinde sürekli değerler alabilmesini sağlayan elektriksel bir sinyaldir. Endüstriyel otomasyon sistemlerinde saha cihazları ile PLC ve kontrol sistemleri arasındaki haberleşmenin önemli bir bölümünü analog sinyaller oluşturur. Sıcaklık, basınç, debi, seviye, pozisyon ve hız gibi fiziksel büyüklüklerin kontrol sistemlerine aktarılması veya bir aktüatörün sürekli olarak kontrol edilmesi gerektiğinde analog sinyaller yaygın olarak kullanılır.
Özellikle 4–20 mA, 0–10 V ve 0-20mA gibi standart analog sinyal seviyeleri, farklı üreticilerin cihazlarının aynı otomasyon sistemi içerisinde birlikte çalışabilmesini sağlar.
Örneğin 0-10 Bar bir analog manometrenin 4-20mA çıkışı olduğunu düşünürsek, 4mA çıkış alıyorsak 0Bar, 12mA gibi bir çıkış alıyorsak 5Bar, 20mA bir çıkış alabiliyorsak 10Bar bir sistem basıncı olduğunu tespit edebiliriz. Bu durumda PLC ile ölçtüğümüz bu değerler ile istediğimiz kontrolü sağlayabiliriz. Peki neden standart analog sinyallerini kullanırız. Bunun basit bir nedeni vardır. Eğer her üretici standart dışı bir analog sinyal kullansaydı , sahada sistemlerin birbirine entegrasyonu ve bağlantısı konusunda çok fazla zorluk yaşanabilir ayrıca her analog ürün üreticisi içinde PLC üreticileri ayrı bir kart üretmek durumunda kalabilirdi.
4-20mA standartlar arasında en yaygın kullanılan analog sinyal biçimidir. Bağlantıda oluşan kopuğun tespiti ve stabilitesi gibi konularda 0-10V ve 0-20mA sinyal çıkışlarına göre daha avantajlıdır. Uzak mesafelerde 0-10V sinyali kablo direncinden bile etkilenebilirken 4-20mA ve 0-20mA bu konuda daha avantajlıdır. Kablo kopmasında 4-20mA sinyal çıkışlı bir cihazın 0-20mA çıkışlı bir cihaza göre daha hızlı tespiti yapılabilir.
Analog sinyal taşınmasında genellikle blendajlı kablo kullanılarak dış çeperinin topraklanması uzak mesafelerdeki parazitin önüne geçer. Hassas değerlerde mutlaka ve mutlaka yapılması gerekir. 4-20mA Analog sinyaller genelde hassas ölçümlerde ve parazit konusunun sorun olabileceği durumlarda ençok tercih edilir. Gürültülü ortamlarda ilk tercih sebebidir. Ancak 0-10V analog sinyali de kısa mesafe’de basit uygulamalarda çokça tercih edilir. Endüstriyel otomasyon projelerinde doğru sinyal standardının seçilmesi ve doğru uygulanması, hem sistemin ölçüm doğruluğunu hem de bakım ve arıza tespit süreçlerinin verimliliğini doğrudan etkiler.